Ajout du pont du Rang II dans la section des ponts disparus. Je vous invite aujourd’hui à découvrir la fascinante histoire de ce pont couvert qui était situé à Launay en Abitibi. Comme son nom l’indique, il était situé dans le Rang II de cette petite municipalité abitibienne. En période de colonisation, ce rang était peuplé de colons bien motivés par la promesse d’une vie nouvelle en terre abitibienne. On retrouvait sur ce rang plusieurs fermes ainsi qu’une école. Le pont couvert a donc été érigé en 1922 au-dessus de la rivière Villemontel. D’une longueur de 169 pieds,  il possédait 2 travées. Il avait la particularité de posséder la pente du toit la plus douce parmi les ponts en place.

       Le pont du Rang II en 1984. Photo : Gérald Arbour

Malheureusement, malgré la bonne volonté des habitants de s’impliquer dans une nouvelle communauté, la vie de colon n’est pas toujours ce à quoi on s’attendait. Ainsi, au fil du temps, le Rang II est devenu de moins en moins utilisé et la végétation a repris de plus en plus de place en bordure du Rang II. Dans les années 60, un fermier du coin a trouvé une façon originale de se servir du pont couvert. Il utilisait le pont comme grange pour abriter ses vaches.

Source : Ministère des Transports du Québec

Dans les années 80, le pont couvert était pratiquement devenu la dernière construction érigée dans le Rang II et encore en place. Les derniers habitants avaient quitté les lieux. Le pont couvert s’est rapidement détérioré puisqu’il n’était pas entretenu. En 1983, le ministère des Transports recommande la fermeture complète du pont suite à une inspection. La Municipalité procède donc à la fermeture du pont couvert. Un panneau est installé pour indiquer que le pont est fermé à la circulation.

         Photo : Gérald Arbour

Par contre, quelques propriétaires de lots à bois situés sur ce rang étaient bien déçus de voir le pont se détériorer, d’autant plus qu’il était le seul moyen de franchir la rivière Villemontel pour accéder à leurs lots. Un grand ménage est donc fait aux abords du pont, mais aucune rénovation sur la structure. Une fois de plus, le ministère des Transports propose de démolir le pont. Ce dernier n’a jamais accédé aux demandes de la Municipalité qui suggérait de classer le pont ainsi que de le rénover. Mais sans argent, une municipalité comme Launay est bien impuissante. La Municipalité se voit forcée de vendre le pont pour la somme symbolique de 10 dollars. Le pont sera donc démoli à la fin de 1989.

      Photo : Gérald Arbour

Suite à la disparition du pont couvert, le Rang II est maintenant désert. Nul ne peut se douter de toute l’activité qui régnait jadis dans le secteur lors de l’ouverture de cette Municipalité constituée en 1921. Il y a tout de même une leçon à tirer de cette histoire. Au lieu de négliger le pont et de le démolir, la Municipalité aurait pu décider de tirer profit de sa présence. On aurait pu y aménager une aire de pique-nique qui aurait attiré les touristes, les amateurs de plein air et les mordus du patrimoine bâti. Souvenons-nous du pont du Rang II afin que ce genre d’histoire ne se répète pas dans le futur.

      Photo : Gérald Arbour

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Sources : Le Pont’âge, vol. IX, no 1 (Automne 1989), p. 3

                Le Pont’âge, vol. IX, no 2 (Hiver 1990), p. 11